غابي ويليامز- رحلة بين الأولمبياد والدوري الأمريكي واتخاذ القرارات المهنية

عند النظر إلى مسيرة لاعبة سياتل ستورم الأمامية غابي ويليامز المهنية في كرة السلة حتى الآن، يمثل موسم WNBA لعام 2021 نقطة تحول - على الرغم من أن ويليامز لم تسجل دقيقة لعب واحدة.

كان من المقرر أن تحقق ويليامز، التي كانت آنذاك عضوة في شيكاغو سكاي، حلماً شخصياً وعائلياً من خلال التنافس مع المنتخب الفرنسي في بطولة أوروبا لكرة السلة والألعاب الأولمبية في طوكيو، وكلاهما سيكون مشاركتها الأولى في مثل هذه الأحداث. ومع ذلك، فإن التزامات ويليامز الدولية ستتطلب منها أن تغيب ما يقرب من ثلاثة أشهر من موسم WNBA.

قالت ويليامز عن تفاعلها مع المكتب الأمامي لفريق سكاي: "لقد طُلب مني عدم الذهاب".

وفقًا لويليامز، تم التوصل إلى تفاهم بين الطرفين: ستبدأ ويليامز العام في الخارج، وسيسعى جيمس ويد، المدير العام والمدرب الرئيسي لفريق شيكاغو آنذاك، إلى مبادلتها.

ومع ذلك، قبل أسبوع من بدء موسم 2021، صدم فريق سكاي ويليامز بتعليق عقدها. علمت بتعليقها عبر وسائل التواصل الاجتماعي.

بعد التعليق، اجتمعت ويليامز مع مالك فريق سكاي مايكل ألتر شخصيًا. وفقًا لويليامز، لم يستطع ألتر فهم سبب رغبتها في اللعب في الألعاب الأولمبية و"عدم التواجد في أمريكا".

قالت ويليامز، التي تم تداولها إلى لوس أنجلوس سباركس بعد فترة وجيزة من التعليق: "قلت له، 'عليك أن تفهم، أنا لا أكسب المال هنا'". "ليس حتى حول المال - لم أكن أحصل على الكثير من الدقائق. لم أشعر بأهميتي للفريق - لم يجعلوني أشعر بأهميتي - وكنت مثل، 'أنت تطلب مني التضحية بهذا من أجل ذلك.'"

كانت سلسلة الأحداث صعبة على ويليامز ولكنها كانت في النهاية بمثابة دعوة للاستيقاظ لها للسيطرة على حياتها المهنية.

قالت ويليامز: "في تلك المرحلة، كنت لا أزال صغيرة جدًا وما زلت أرى الأمر على أنه ... أفعل كل شيء من أجل فريقي، امتيازي. أنا فقط من هذا النوع من الأشخاص". "ثم أدركت للتو أنه، أوه، ربما يجب أن أكون حذرة بشأن ذلك لأن ربما الناس لا يستثمرون فيني بالطريقة التي أستثمر بها فيهم. لذلك دعني أبدأ الاستثمار في نفسي أكثر."

ويليامز، وهي الآن عضوة في فريق ستورم، قامت منذ ذلك الحين بتحويل وجودها في الدوري، وبرزت كواحدة من أكثر القوى الديناميكية في اللعبة - "سكين الجيش السويسري الفرنسي" في الملعب ومنارة لوكالة اللاعبين خارجه، ويبدو دائمًا أنها تتحكم في حركتها التالية.

قالت آزورا ستيفنز، لاعبة سباركس الأمامية والصديقة المقربة : "إنها تتخذ القرارات الأفضل لمسيرتها المهنية فقط". "من الرائع أن نراها تقود بهذه الطريقة. ... لقد أخذت حياتها المهنية بين يديها."

عندما كانت ويليامز طفلة نشأت في سباركس، نيفادا، على بعد بضعة أميال خارج رينو، كانت غالبًا ما تمشي إلى منزل جدتها بعد المدرسة. كانت جدة ويليامز، أنجيلا بيشوب، تعيش في الشارع المقابل لها.

بدأت بيشوب، وهي من باريس، في تعليم ويليامز اللغة الفرنسية في سن السادسة.

قالت ويليامز: "إخوتي، هم على دراية باللغة، لكنني الوحيدة التي أتحدثها لأنني قضيت الكثير من الوقت مع جدتي". "لقد عشت معها بشكل أساسي."

كانت جدة ويليامز تتحدث دائمًا معها عن اصطحابها يومًا ما إلى فرنسا لمقابلة عائلتها الممتدة. لم يكن بإمكان أي منهما في ذلك الوقت أن يتخيل أن ويليامز ستقود يومًا ما فريق كرة السلة الفرنسي إلى ميدالية فضية خلال دورة الألعاب الأولمبية في باريس الصيف الماضي. تم استهلاك أداء ويليامز عالي المستوى خلال دورة الألعاب في باريس من قبل جمهور عالمي. أنهت الألعاب الأولمبية كـ قائدة فرنسا في النقاط والتمريرات الحاسمة والسرقات، وتوجت بـ 19 نقطة كأفضل أداء في الفريق في مباراة الميدالية الذهبية، التي خسرت فيها فرنسا أمام الولايات المتحدة بنقطة واحدة.

تم تسميتها أفضل لاعبة دفاعية في البطولة وحصلت على مكان في فريق كل النجوم في باريس 2024. حصلت ويليامز لاحقًا على جائزة آلان جيل لعام 2024، التي تُمنح للاعب كرة السلة الفرنسي لهذا العام.

قالت ويليامز، التي تم اختيارها أيضًا من قبل المشجعين كـ أفضل لاعبة أوروبية لعام 2024: "لقد كان الأمر مختلفًا بالتأكيد في فرنسا، مثل مستوى الاقتراب من أن أصبح اسمًا مألوفًا تقريبًا". "ولكن في نهاية اليوم، لا يهم ذلك."

كان لدى ويليامز 20 فردًا من أفراد عائلتها في المدرجات في مباراة الميدالية الذهبية. كان من الممكن أن يكون العدد أقرب إلى 50 لولا وجود حد أقصى للتذاكر المخصصة للاعبين. كانت Choice التي اتخذتها في عام 2021 للالتزام بالمنتخب الوطني، على الرغم من العقبات على طول الطريق، قد أسفرت عن تجربة لا تقدر بثمن لويليامز.

قالت ويليامز: "مجرد القدرة على الذهاب والجري واحتضان ابنة أخي بعد المباراة أو رؤية عائلتي بعد تلك اللحظات واستمروا في تكرار، 'هذه أفضل رحلة في العالم كله'" . "رؤيتهم سعداء جدًا بوجودهم كان مثل، 'واو، كان الأمر يستحق كل هذا العناء.'"

تميز انتقال ويليامز إلى الاحتراف بمنحنى تعليمي متناوب.

بصفتها نجمة في UConn، غالبًا ما كانت ويليامز تلعب في الخط الأمامي، وهو 180 درجة من أيامها في لعب مركز صناعة اللعب في المدرسة الثانوية. في وقت مبكر كمحترفة في شيكاغو، غالبًا ما طُلب من ويليامز تبديل المواقع، مما جعلها تشعر أنها غير قادرة على إيجاد الكفاءة في أي منهما. في ذلك الوقت، تجسدت واجباتها كمهمة محبطة، لكنها أصبحت منذ ذلك الحين نقطة نمو لويليامز، اللاعبة التي يمكنها التعامل مع الكرة ولكن أيضًا الدفاع عن منطقة الجزاء وتوجيه الهجوم وارتداد كرة السلة. وقد بلغ كل ذلك ذروته في الدور الذي تشغله ويليامز الآن في سياتل.

لم يكن اللعب في الملعب هو التعديل الوحيد المطلوب من ويليامز كمحترفة. كان أحد أكثر الدروس المؤثرة التي تعلمتها ويليامز في وقت مبكر من حياتها المهنية هو أنه، على الرغم من أنها تعيش حلم التواجد في أفضل دوري في الرياضة، إلا أن WNBA في نهاية المطاف هي عمل تجاري.