قصة كليفلاند بوكايز- من المأساة إلى بطولة دوري الزنجي

لم تستطع المخرجة إيفلين بولارد-غريغوري الابتعاد عن ذلك.

عرفت بولارد-غريغوري أن فريق كليفلاند باكيز، أحد أعظم الفرق الأخيرة من دوري الزنوج، لديه قصة ليرويها، وكانت تعتزم معرفة قصتهم ثم سردها.

إذا استطاعت. …

وقالت بولارد-غريغوري، التي تدرس تقدير الفن ودراسات الأفلام والإعلام السوداء المتقدمة في كلية سيمونز في كنتاكي: "لقد نشأت في كليفلاند، وكنت أعرف عن جميع البطولات". "نحن نحتفظ ببطولاتنا بفخر."

بدأت تبحث في الكتابة عن فريقها المحلي باكيز، الذي فاز بلقب دوري الزنوج في عام 1945. ولكن في بحثها، كشفت عن الكثير من المواد الغنية لدرجة أنها أدركت أن قصتهم يجب أن تروى في الفيلم، والذي أصبح فيلمها الوثائقي "أنسى أن أخبرك عن ... قصة بطولة كليفلاند باكيز المنسية." ظهر فيلمها الوثائقي في مهرجان كليفلاند السينمائي الدولي في مارس وفي عدد قليل من العروض الخاصة. وقد كان تحت دائرة الضوء في مدينة كبيرة أخرى في مهرجان XL للأفلام في شيكاغو (15-23 أغسطس).

في فيلمها الوثائقي، روت بولارد-غريغوري حكاية مأساة تحولت إلى فرح - فريق يكافح لإعادة تجميع القطع بعد خسارة الماسك أوليسيس "باستر" براون والرَّامي ريموند "سموكي" أوينز في حادث سيارة في جنيف، أوهايو، أثناء التجوال في 7 سبتمبر 1942. لقد كانوا لاعبين سيكونون محورًا لأي شيء سيفعله فريق باكيز لاحقًا.

وفي منتصف الأربعينيات، وهو العقد العظيم الأخير من "البيسبول السوداء"، أثبت الفريق أنه الأفضل في المجموعة في عام 1945 - لقد أثبتوا ذلك في حديقة الدوري، في مسقط رأس بولارد-غريغوري. ولكن مع عدم وجود أي لاعبين من الفريق على قيد الحياة، كان تجميع فيلم يؤرخ صعودهم من الحزن إلى المجد مهمة صعبة.

في الألفية الجديدة، أصبح من السهل نسيان الفرق العظيمة، وفريق باكيز العظيم مثل لاعب الوسط سام "ذا جيت" جيثرو والماسك/المدير كوينسي تروبي، ودوري الزنوج نفسه، الذي مات موتًا بطيئًا بعد أن كسر جاكي روبنسون حاجز اللون في دوري البيسبول الرئيسي في 15 أبريل 1947.

لم تكن بولارد-غريغوري، وهي عضوة في مافيا الفتيات السوداوات الوثائقية، مستعدة لدفن القصة، التي تناولتها بعد جائحة فيروس كورونا. وقالت إنها كانت تبحث عن قصة لترويها عن منزل طفولتها، قصة يجدها أطفالها ممتعة.

وقالت: "كنت أعرف أن القصة بحاجة إلى أن تروى". "الوقوف على هذا الملعب في حديقة الدوري ألهمني للتو."

رأت فريق باكيز كمؤسسة مهمة ومحرك اقتصادي في كليفلاند، على الرغم من أنها اعتقدت أيضًا أن قصتها عنهم لها جاذبية وطنية. لذلك، بدأت في البحث عن الفريق والتحدث إلى مؤرخي دوري الزنوج مثل ليزلي هيفي وإيك بروكس وواين بيرسال. لقد وجهوا بولارد-غريغوري نحو الأشخاص الذين لديهم ذكريات عن البيسبول في الأربعينيات والرجال السود الذين لعبوا خلال تلك الحقبة.

دفع الجميع المشروع إلى الأمام، لكن بولارد-غريغوري لم يكن لديها خطاف قد يدخل قصتها في دور السينما الفنية وعلى شاشات التلفزيون. لقد فاتتها الذكرى السنوية الـ 75 للفريق في عام 2020، وعندما لم يجذب مشروعها الكثير من الاهتمام من شركات الإنتاج، شعرت بالإحباط.

حتى سمعت عن بوب كيندريك، رئيس متحف دوري الزنوج للبيسبول في كانساس سيتي، ميزوري. أخبرها الناس أنها بحاجة إلى التحدث إليه.

وقالت: "قبل أن أحصل على مقابلة بوب كيندريك، كنت سأتركه وشأنه؛ سأترك فريق باكيز وشأنه". "لقد فعلت كل ما بوسعي معهم. ولكن بعد ذلك قلت، "يا إلهي، إذا كان قد وافق على فعل ذلك. …"

استغرقت عامين ونصف للتواصل مع كيندريك. أثناء إجراء مقابلة معه في المتحف، التقطت بولارد-غريغوري صوتًا مقنعًا ليكون بمثابة جزء مركزي من مشروعها، بالإضافة إلى الخروج ببعض الحكايات التاريخية عن فريق باكيز. ثم وجدت خطافها: الذكرى الثمانون للقب.

ربما ليس رقم 75، ولكن رقم 80 كان شريحة أفضل لتلعبها من رقم 76 أو 77 أو78 أو 79. كان مجتمع البيسبول على متن الطائرة برقم 80. وكذلك كان كيني لوفتون، نجم الدوري الرئيسي المتقاعد الذي قضى معظم حياته المهنية التي استمرت 17 عامًا في زي فريق كليفلاند إنديانز.

اعترف لوفتون بأنه لم يكن يعرف الكثير في البداية عن فريق باكيز، ولكن ما كان يعرفه هو أن نادي الكرة، الذي اكتسح فريق هومستيد غرايز في سلسلة الأفضل من سبع مباريات، لديه قصة تحتاج إلى أن تروى.

بعد عقود، تأمل جيثرو في سلسلة 1945 والمفارقة المتمثلة في اكتساح الأبطال المدافعين.

وقال في مقال لصحيفة ذا كليفلاند بلين ديلر: "تغلبنا عليهم في أربع مباريات متتالية". "ثم واصلنا اللعب معهم [في المعارض] ولم نفز بأي مباراة أخرى."

لم تهم المعارض. المسلسل العالمي هو ما يهم. المسلسل هو ما حاولت بولارد-غريغوري وضعه في فيلم. عندما سمحت للوفتون، الذي لديه شركة أفلام في لوس أنجلوس، برؤية ما فعلته، نظر إليه وعرضه على شركائه.

وتذكر أنه قال لها: "مرحبًا، نحن نحب ما تفعلينه هنا". "يمكننا إجراء القليل من البحث ويمكننا أن نتشارك معك ونجعل هذا الشيء أفضل."

ثم طرحها بطريقة أخرى: "أضف بعض الإثارة."

عاد لوفتون، الذي تخصص في الأفلام في جامعة أريزونا، إلى كليفلاند وقام بتمشيط المحفوظات المختلفة. استولى هو وفريقه على لقطات من أحد المتاحف في المدينة، ثم استمعوا إلى القصص التي رواها كيندريك (وغيره من مؤرخي لعبة البيسبول) عن فريق باكيز عام 45 ودوري الزنوج. لقد نسجوا أفضل ما في الأمر في المشروع الذي أمضت بولارد-غريغوري سنوات في صنعه.

في إنتاج فيلم وثائقي، علم كلاهما أنهما بحاجة إلى الحصول على جميع الحقائق بشكل صحيح، وهي عملية شاقة. الآن، يشق طريقه إلى المهرجانات السينمائية.

وقالت بولارد-غريغوري: "الفيلم الوثائقي الآن قيد الانتشار". "كنت أعرف أن القصة بحاجة إلى أن تروى."

لكن بولارد-غريغوري لن تتوقف عند مجرد فيلم وثائقي. إنها ترى فيلمًا أو مسلسلًا تلفزيونيًا عن الفريق وعن البيسبول السوداء. لن تتوقف عن محاولة سرد مثل هذه القصص.

ولا لوفتون كذلك.

وقال: "لا يمكن للناس الاستمرار في نسيان التاريخ على هذا النحو". "يحاول الناس التخلص من التاريخ الأسود، وأنا لا أحب ذلك. شعرت أنه مهما كان بإمكاني فعله للمساعدة في هذا الجزء قبل أن يختفي، فسأفعل ذلك."